Por lo general, las amibas (organismos unicelulares) "comen"o fagocitan. Posteriormente, las amibas vierten dentro de la vacuola digestiva enzimas que transforman a la particula que ingieren en sustancias simples que la amiba aprovecha fácilmente para alimentarse. La amiba puede emplear este proceso no solo para alimentarse , sino tambien para defenderse de otros organismos unicelulares.
Hay células de los animales mamiferos, entre ellos el ser humano, que incorporan particulas sólidas, tan complejas y tan grandes que no podrían atravesar la membrana celular. Así, esas células, como lo hacen un tipo de glóbulos blancos, efectuan la fagocitosis para destruir microorganismos u otras partículas extrañas que pueden dañar el organismo.
