Algunas particulas, por la concentración en que se encuentran y por diversas propiedades físicas y química, no pueden atravesar la membrana celular de manera pasiva y lo hacen con la ayuda de moléculas acarreadoras, que forman parte de la membrana, por transporte activo.
Este es el proceso del transporte activo:
- el transportador, es una molecula, "reconoce" quimicamente a la particula que debe atravesar la membrana.
- el transportador se une a la particula que debe ser acarreada.
- el transportador lleva a la particula al otro lado de la membrana mediante un proceso que, si bien es complejo, pudiera equiparse con el transporte de una persona mediante una escalera electrica; en este caso, no es la persona la que gasta energia, sino la escalera.